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隨著自媒體時代越來越蓬勃，無論是圖像創作者或使用授權的品牌都具有強勁的吸金力，但當人人都説圖像授權、角色 IP、IP 經濟，到底什麼是 IP？IP 授權又指甚麼呢？
IP 就是智慧財產權 (Intellectual Property)，是指人們運用智慧所創作出來，具有財產上的價值，該使用權就受到法律保障。而IP授權就是創作者把自己的使用權交予品牌，從而收取版權費用，同時品牌可以透過該圖像提升產品競爭力及拓展新商機等。
大家最熟悉的應該是卡通人物或電影角色，例如 Hello Kitty、Ironman 等，不過近年有「素人化」發展，越來越多人建立自己的新角色，令 IP 市場蓬勃發展，好像大家經常下載和採用的 Whatsapp 貼紙就是好例子。
據國際授權協會 (LIMA) 數據顯示，2018 年全球授權商品零售額高達 2,800 億美元 (21,800 萬億港元)，較前一年增長 3.2%，當中亞洲地區佔 12%。在亞洲地區中，中國內地的增幅最為強勁，同比增長 6.5%，僅次於日本，可見亞洲和中國市場依然是授權行業增長的重要引擎。由於授權業務所創造的獨特價值有助開拓新客源，使各行各業如餐飲、教育和娛樂等行業紛紛尋找品牌授權合作，提升商品和服務價值。
日本是文化創意產業大國，其動漫遊戲的各種IP風靡全世界。無論是陪伴無數香港人成長的《叮噹》(多啦 A 夢)和《龍珠》、掀起老中青出門捉精靈風潮的《Pokemon GO》，抑或逆市神話《動物森友會》，都在全球各地創下可觀的營收。
在日本，IP 產業稱為「內容產業」，這是日本政府刻意發展的產業，希望從而推廣日本文化，成為接觸全世界的開端。日本人善於透過故事劇情、主角性格及獨特的世界觀，引起讀者和玩家的情感共嗚，隨著集數的更新、關卡的推進，不斷強化用家對於作品的喜愛和黏著度，使他們會消費相關周邊商品，打造出獨有的角色經濟。
不過在動漫以外，最具代表性的角色可說是熊本熊，牠是2011年因應九州新幹線開通而誕生的角色。熊本熊的圖案大量運用在當地的農產品、傳統工藝品上，當地政府也積極授權民間企業開發及製作周邊商品，印上熊本熊包裝的產品成為銷量的保證。除此之外，熊本熊更帶動九州和熊本市的地區經濟，引起日本其他地方仿效。
近年，中國興起 IP 經濟風潮，原創 IP 不斷湧現。中國 IP 產業横跨游戲、動漫、影音及文學等領域，互聯網巨頭騰訊、阿里巴巴和愛奇藝等都積極利用自身優勢，尋找適合的 IP 和做 IP 孵化推廣。好像手機遊戲《王者榮耀》的 IP 授權極受商家歡迎，2018 年與知名彩妝品牌 M.A.C. 合作，推出與角色相同唇色的限量版唇膏，官網上架僅幾秒鐘便售罄，網站流量更較平日激增 30 倍。
此外，《王者榮耀》更致力將 IP 實景化，2019 年便在上海設立佔地 6,000 平方米的首個大型游戲實景展區，吸引眾多《王者榮耀》用戶付費參觀。
而北京故宮博物館近年也推出一批批熱賣的文化商品，掀起了博物館及美術館 IP 熱潮。這些 crossover 商品的種類，已從玩具擴展到家居、服裝、美妝、飲食和其他生活用品。這種在內地發展領先的 IP 文創模式，就為故宮每年帶來超過 10 億人民幣收入，也令更多內地博物館看到一條值得模仿甚至複製的道路。
雖然中國的授權市場發展依然處於在早期，一方面意味著國內的版權意識仍需加強，但另一方面卻顯示 IP 授權在中國依然是藍海市埸。
香港的授權業務市場在 1990 年代初開始形成，雖然發展時間較短，但現已成為亞洲高度發達的授權業務市場。香港授權產品類別主要有服裝及配飾、食品飲品、玩具、禮品、文具、電腦用品以及連鎖快餐店和銀行促銷物品。
早年，香港本地的授權項目不多，具代表性的例子包括：麥兜、癲噹和柴犬工房等。不過隨著社交媒體蓬勃發展及本土文化意識增強，近年不少年輕插畫師如 Plastic Thing，都加入授權業務市場，與本港的商場合作推出以授權角色為主題的推廣活動、或以 Pop up cafe 形式與餐廳合作等，都受到不少人追捧。
隨著亞洲地區生活質素提升，人們對於消費品的要求亦相應提高，促使全球品牌積極進軍亞洲市場，帶動區內授權業增長。無論你是製造商或創作人都可以透過靈活及創新的授權形式，與不同品牌跨界合作，使品牌或角色知名度延伸至其他領域，為業務帶來新增長點，開拓商機。
撰文：Valerie、Ray
圖像設計：Kate